Per fobia specifica si intende una paura sproporzionata provocata da un oggetto o da una situazione particolare ( es. volare, altezze, animali, sangue etc.) che vengono attivamente evitati oppure sopportati con timore e ansia intensi.
Evitamento attivo significa che l’individuo si comporta intenzionalmente in modo da prevenire o ridurre al minimo il contatto con le situazioni o gli oggetti fobici (per es. percorrere tunnel piuttosto che ponti durante gli spostamenti quotidiani per andare al lavoro a causa delle altezze, evitare di entrare in una strada buia per paura dei ragni etc.).
Se la fobia specifica si verifica in seguito ad un evento traumatico che configura un disturbo da stress post traumatico, allora si dovrebbe porre la diagnosi di disturbo da stress post traumatico e non di fobia.
La fobia specifica si presenta spesso in comorbilità con altri disturbi da ansia, con il disturbo depressivo e bipolare, con il disturbo da sintomi somatici, con il disturbo da uso di sostanze e con i disturbi di personalità, specialmente con quello dipendente.
