Lo stress e la risposta psicologica e fisiologica che l’organismo mette in atto nei confronti di compiti, difficoltà o eventi della vita valutati come eccessivi o pericolosi. La sensazione che si prova in una situazione di stress e di essere di fronte ad una forte pressione mentale ed emotiva. I compiti, le difficoltà o gli eventi che provocano lo stress sono chiamati eventi stressanti, noti anche come stressors. Finora non esiste una definizione precisa di stress che abbia un significato operativo e sia accettata da tutti (universalmente). L’ipotesi proposta e che lo stress sia una risposta del cervello a stimoli che causano incertezza o che non si è in grado di affrontare.
Essi includono:
1) eventi della vita, sia piacevoli che spiacevoli: matrimonio, nascita di un figlio, promozione lavorativa, la morte di una persona cara, divorzio o separazione, prendersi cura di una persona malata o affetta da disabilità;
2) Fattori ambientali, il freddo o il caldo intenso, ambienti rumorosi o inquinati, catastrofi naturali (terremoti, alluvioni);
3) Eventi imprevisti, l’arrivo di un’ospite inaspettato;
4) Situazioni lavorative, eccesso di responsabilità, carico di lavoro eccessivo, scadenze urgenti, richieste continue da parte di un superiore, relazioni conflittuali con colleghi;
5) Situazioni sociali, incontrare nuove persone, tensioni o discussioni con persone care, amici o colleghi;
6) fattori biologici, malattia, traumi fisici, disabilità fisica;
7) paure, timore di fallire un compito virgola di parlare in pubblico o di volare;
8) Situazioni che non possono essere controllate, come ad esempio il risultato di un’analisi clinica;
9) modo di pensare, le proprie aspettative di vita, opinioni personali, traumi passati o ricordi spiacevoli.
In presenza di un evento stressante, il sistema nervoso si attiva prontamente favorendo il rilascio di alcune sostanze (gli ormoni dello stress: adrenalina, noradrenalina, cortisolo) Responsabili delle modifiche fisiche e comportamentali che permettono l’organismo di affrontare e superare il pericolo. Tra le altre regolazioni che si verificano come risposta allo stress sono incluse le azioni di ripristino del Norm funzionamento del sistema di difesa dell’organismo e la riduzione degli ormoni dello stress circolanti fino a riportarli a livelli basali. Questo aspetto è molto importante perché evita un’eccessiva esposizione di organi e tessuti dell’organismo all’azione neurotossica di tali ormoni.
